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엉덩이 근처나 사타구니 깊숙한 부위에서 이유 없이 통증이 느껴지고 걷거나 앉을 때 불편함이 지속된다면 단순한 근육통으로 넘기지 말아야 한다. 이런 증상은 고관절에 생긴 문제의 신호일 수 있다. 특히 대퇴골두 무혈성 괴사와 같은 질환의 초기 징후일 가능성이 높다.
11일 신균호 인천나누리병원 관절센터 부장은 “대퇴골두 무혈성 괴사는 초기에 뚜렷한 증상이 없어 단순한 근육통으로 오해하기 쉽다”며 “하지만 혈류 차단으로 인한 뼈 괴사는 진행이 빠르기 때문에 통증이 사라지지 않으면 반드시 병원을 방문해 정밀검사를 받아야 한다”고 조언했다.
대퇴골두 무혈성 괴사는 넓적다리뼈의 가장 윗부분인 대퇴골두로 가는 혈류가 차단되면서 뼈 조직이 서서히 괴사하는 질환이다. 흔히 ‘뼈가 썩는다’고 표현되지만 실제로는 혈액이 제대로 공급되지 않아 뼈 세포가 죽고 그 부위가 약해져 무너지는 과정에서 통증이 생긴다.
초기에 발견해 치료하면 회복이 가능하지만, 괴사가 진행되면 고관절 자체가 손상돼 인공관절 수술이 필요해질 수 있다.
고관절은 골반과 허벅지를 연결해 걷기, 앉기, 뛰기 등 모든 움직임에 관여하는 핵심 관절이다. 하지만 인체 깊숙한 곳에 위치해 통증이 생기더라도 정확한 원인을 파악하기 어렵다. 증상은 엉덩이, 허벅지 앞쪽이나 옆, 사타구니 등 광범위하게 나타날 수 있으며 시간이 지나면 절뚝거리거나 다리 길이에 차이가 생기기도 한다.
명확한 발병 원인이 밝혀진 것은 없지만 남성의 발병률이 여성의 4배 이상이며, 과도한 음주나 흡연, 외상, 탈구, 그리고 스테로이드제의 장기 복용 등이 원인일 것으로 추정된다.
혈액순환이 원활하지 않으면 뼈에 필요한 산소와 영양 공급이 줄어들어 괴사가 시작되기 때문이다. 문제는 초기에는 엑스레이로 확인이 어렵다는 점이다. 자기공명영상(MRI) 검사를 통해서만 괴사 범위와 진행 정도를 정확히 확인할 수 있어 조기 진단이 중요하다.
치료는 환자의 상태와 괴사 진행 정도에 따라 달라진다. 비교적 초기라면 수술 없이 물리치료와 운동치료를 통해 회복을 도울 수 있다.
인천나누리병원은 체외충격파, 도수, 신장분사 치료 등 다양한 물리치료 프로그램과 병원 자체의 특화 치료인 에스마 치료를 병행한다. 에스마 치료는 체외충격파와 정형 도수 치료를 결합해 근육과 신경, 관절의 기능을 동시에 회복시키는 방식으로 수술 없이 통증을 완화하고 관절의 움직임을 개선하는 효과가 있다.
신 부장은 “대퇴골두 무혈성 괴사는 조기에 발견하면 충분히 관리와 치료가 가능하지만, 방치할 경우 회복이 어렵고 결국 인공관절 수술이 불가피하다”며 “평소 음주와 흡연을 줄이고 걷기나 수영 같은 가벼운 운동으로 근육과 뼈를 단련해 고관절의 혈류를 원활하게 유지하는 것이 중요하다”고 말했다.
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